752年 大仏開眼供養

東大寺の盧舎那仏るしゃなぶつ（奈良の大仏）が完成し、開眼供養かいげんくようが聖武しょうむ上皇と孝謙こうけん天皇の出席のもと行われました。

大仏造立の背景 〜聖武天皇の苦悩〜

奈良時代前半、天然痘の大流行（735~737年）、藤原広嗣ふじわらのひろつぐの乱（740年）といった社会不安が続きました。

聖武天皇はこうした状況を「仏の力で鎮めよう」と考え、仏教による鎮護国家ちんごこっかの実現を目指します。

全国に国分寺こくぶんじ・国分尼寺こくぶんにじの建立を命じるとともに、その総本山として東大寺に巨大な盧舎那仏の造立を決意したのです。

盧舎那仏とは、宇宙の真理を体現する「毘盧遮那仏（大日如来）」のことです。

大仏建立の詔（743年）

743年、聖武天皇は大仏造立の詔を発布し、盧舎那仏の造立を宣言しました。

大仏の造立地は当初、紫香楽宮しがらきのみや（現在の滋賀県）が予定されていましたが、山火事や地震などの災害が相次いだため、最終的に平城京へいじょうきょうの東大寺とうだいじに決定されました。

行基の尽力

聖武天皇は、大仏建立を発願したものの、膨大な資金と労働力が必要でした。

そんな中、僧侶の行基ぎょうきは各地を巡り、大仏造立の意義を説き、民衆から資金や労働力を集めました。

これらの功績により、745年、行基は大僧正だいそうじょうに任命されます。

これは日本初の大僧正でした。

大僧正とは、朝廷の定める僧侶の位の最高位です。

しかし、開眼供養の直前に亡くなったため、儀式には参加できませんでした。

開眼供養（752年）

聖武天皇の退位後、孝謙天皇の治世下の752年に大仏が完成し、大仏開眼供養が行われました。

開眼供養とは、仏像に眼を書き入れて魂を宿らせる儀式のことです。

聖武上皇や娘の孝謙天皇のもと盛大に行われ、参列者は約1万人を超え、海外からも使節が参加しました。

鎮護国家と大仏の意義

聖武天皇が目指したのは、仏教の力によって国家を安定させる「鎮護国家」思想の実現でした。

その象徴として建てられた盧舎那大仏と東大寺は、仏教と政治の結びつきを如実に表すものであり、奈良仏教の中心として後世に大きな影響を与えました。

なお、752年の大仏開眼供養の翌年、753年には鑑真が来日し律宗を伝えることになります。